Grădina botanică este o instituție de cercetări științifice, cultural-educativă și auxiliar-instructivă, care se ocupă cu studierea plantelor, precum și cu popularizarea botanicii ca știință. Sarcina ei principală este căutarea de noi plante folositoare și introducerea lor în cultură. Baza unei grădini botanice o constituie colecțiile de plante vii ce se cresc pe terenuri neadăpostite și în oranjerii. Multe grădini botanice au și dendrarii, alpinarii, expoziții de plante folositoare (medicinale, alimentare, tehnice, decorative ș. a.). În cele mai mari grădini botanice se găsesc până la 20-30 mii de specii de plante.
Primele grădini botanice au fost înființate în Italia în secolul XIV (Salerno, 1309; Veneția, 1333). Cele mai renumite grădini botanice din Europa sunt cele din Qu (Londra), Edinburg, Uppsala, Bruxelles, Geneva ș. a.
În Rusia premergătorii grădinilor botanice au fost grădinile de plante medicinale ale farmaciilor din Moscova (1706, actualmente Filiala grădinii botanice a Universității din Moscova), Lubnî (1709), Petersburg (1714) ș. a. Inițial, în aceste grădini se cultivau numai plante medicinale, însă treptat aici au început să se colecționeze și plante de cultură, plante sălbatice din diferite regiuni ale Rusiei (mai ales din Siberia) și de peste hotare.
În sec. XIX se înființează grădini botanice pe lângă universitățile din Tartu, Harkov, Kazani, Kiev, Odesa, precum și pe lângă multe instituții de învățământ superior agricole. În regiunile de sud ale Rusiei grădina botanică de lângă or. Nikita (la 7 km de Ialta) și grădinile botanice de la Batumi și Suhumi devin centre de introducție a culturilor subtropicale.
În fosta Uniune Sovietică funcționau 125 de grădini botanice.
La introducerea în cultură a unor noi plante folositoare grădinile botanice din fosta Uniune Sovietică acordau o deosebită atenție studierii complexe a diversității geno-tipice a formelor inițiale, selecției, elaborării sistemului agrotehnic al noilor culturi.
Unul din rezultatele activității grădinilor botanice a fost introducerea în cultură a arborelui-ce-ceai, arborelui tung, plantelor citrice și a unor plante decorative.
Grădina botanică a Academiei de Științe din Republica Moldova a fost întemeiată în 1950 la Chișinău, în microraionul Buicanii Noi.
În 1965 ea a fost transferată de aici în microraionul Botanica, unde ocupă o suprafață de 104 ha. Colecțiile ei numără aproape 12 mii de specii, forme și soiuri de plante arborescente, alimentare, furajere, medicinale, eter-oleaginoase, floricole, iar ierbarul – 212 mii de unități ierbatice. La grădina botanică a Academiei de Științe din Moldova se studiază flora și resursele vegetale ale republicii noastre, s-a alcătuit harta vegetației, s-au clasificat tipurile de pădure, s-au obținut hibrizi îndepărtați de măr, păr, cais, prun, nuc, noi soiuri de crizanteme, astre, gherghina, cale ș. a.
