Biotehnologia este tehnologia industrială, bazată pe folosirea unor obiecte (microorganisme, alge ș. a.) și aplicarea unor procese biologice pentru a obține anumite produse valoroase necesare economiei naționale, medicinei ș. a.
Este strâns legată de microbiologie (folosește metodele de sinteză microbiologică) și de ingineria genică (se ocupă de construirea a noi îmbinări de gene – purtători materiali ai eredității). Unele procedee biotehnologice tradiționale, se aplică din cele mai vechi timpuri la coacerea pâinii, obținerea cașcavalului, oțetului. Aceste produse se obțin prin fermentație, adică prin transformarea substanțelor organice, mai ales a glucidelor, sub acțiunea microorganismelor sau fermenților acestora.
Biotehnologii folosesc culturi de microorganisme, inclusiv și microorganismele selecționate, obținute de ingineria genică atât în industria alimentară, cât și în cea medicală și chimică. De exemplu, drojdiile furajere servesc la îmbogățirea nutrețurilor cu proteine, unele microorganisme produc (sintetizează) insulină (hormon al pancreasului), necesară bolnavilor de diabet zaharat. Au fost obținute bacterii care produc interferon (preparat antiviral) și bacterii, ce participă la sintetizarea vitaminei B12.
Microorganismele se utilizează și în metalurgie la extragerea unor metale (mangan, cupru, crom) din minereuri.
Există bacterii care pot extrage metalele din apele reziduale.
Cu ajutorul biotehnologiei se rezolvă cu succes problema reducerii conținutului de metan în mine și, deci, a pericolului de explozie. Au fost găsite bacterii care oxidează acest gaz până la acid. Savanții cercetează posibilitatea aplicării biotehnologiei în geologie. Se presupune, că debitând aerul în zăcământul de petrol se vor activiza microorganismele, ce oxidează hidrocarburile petrolului până la acizi grași, ceea ce va spori activitatea vitală a bacteriilor capabile să producă metan. Ca urmare, se va reduce considerabil viscozitatea petrolului, va fi posibilă mărirea presiunii exercitate asupra stratului petrolifer și extracția unei cantități mai mari de petrol.
Una dintre direcțiile de perspectivă ale biotehnologiei este utilizarea fotosintezei pentru a obține hidrogen (combustibilul viitorului), energie electrică ș. a.
