Pentru a determina masa recoltei care poate fi strânsă de pe un câmp sau dintr-o livadă, numărul de vite ce se pot hrăni pe o pășune, creșterea masei lemnoase a arborilor dintr-o pădure, sporul în masă a vitelor dintr-o cireadă, este nevoie să cunoaștem biomasa unei plante agricole, unui arbore, a unui animal. Biomasa este masa unei plante, a unui animal sau a tuturor organismelor vii care trăiesc pe o unitate de arie sau într-o unitate de volum. Se exprimă, de obicei, prin masa substanței uscate sau crude (g/m², kg/ha, g/m³ ș. a. m. d.).
Savanții au calculat biomasa tuturor organismelor de pe Pământ. Ea constituie circa 1,8*1012 – 2,4*1012 t substanță uscată. Biomasa viețuitoarelor oceanice (Oceanul Mondial ocupă 70,2% din suprafața Planetei) constituie numai 0,13% din această masă. Deși numărul de specii de animale de pe Pământ constituie 79% din numărul total de organisme vii (21% le revin plantelor), biomasa animalelor (numită și zoo-masă) constituie doar 1% din biomasa întregii planete. Aceasta înseamnă că principalii producători biologici de pe Pământ sunt plantele.
