Dinozaurienii constituie cel mai numeros grup de reptile fosile. Ei au trăit în era mezozoică (circa 200-60 milioane de ani în urmă), numită și ”era dinozaurienilor”. În traducere din limba greacă, dinozaur înseamnă ”șopârlă groaznică, teribilă”. Se cunosc câteva sute de specii, grupate în ordinele Sauripelvieni (Saurischia), cu centura pelviană asemănătoare cu cea a reptilelor, și Ornitopelvieni (Ornithischia), a căror centură pelviană seamănă cu cea a păsărilor. Majoritatea dinozaurienilor erau animale terestre, unii (brahiozaurul, brontozaurul ș. a.) – animale acvatice – își petreceau o mare parte din viață în apă (ținându-și numai capul și gâtul afară) sau pe malul bazinelor acvatice. Ei aveau capul relativ mic, creierul mic, membrele puternice, coada lungă și musculoasă.
Dinozaurienii sauripelvieni au fost cele mai mari animale care au existat pe Pământ. De exemplu, diplodocul atingea în lungime 25-30 metri, în înălțime – până la 4 m și cântărea circa 30 tone; brahiozaurul avea circa 24 m lungime și masa până la 50 tone; dacă ar fi ținut capul ridicat, ei ar fi fost cât o casă cu 3 etaje. Unii sauripelvieni erau animale erbivore (de exemplu, brahiozaurul, brontozaurul, diplodocul), care se deplasau pe ambele perechi de membre, alții, animale carnivore (tiranozaurul, alozaurul, ș. a.), care în timpul deplasării se sprijineau numai pe membrele posterioare și pe coadă (membrele lor anterioare reprezentau niște rudimente cu 2-3 degete). Tiranozaurul sau ”șopârla domnească tiran” era tare fioros: el avea 12-14 m lungime, circa 6 m înălțime, dinți în formă de pumnal de 15-20 cm lungime, masa corpului – 7 tone.
Dinozaurienii ornitopelvieni erau niște șopârle exclusiv erbivore bipede (iguanodonul) și patrupede (stegozaurul sau dinozaurul cu plăci, anchilozaurul sau reptila tanc, triceratopsul sau dinozaurul rinocer). Ei aveau dimensiunile comparativ mai mici (1 – 15 m lungime, masa până la 3 tone). Unii aveau pe cap și corp niște ridicături osoase sub formă de plăci, de spini, de coarne, cu ajutorul cărora se apărau de dușmani.
Cuiburi fosilifere bogate în rămășițe scheletice și ouă de dinozaurieni sau descoperit în Republica Populară Mongolă. Materialele colectate, printre care și schelete întregi, sunt expuse la muzeul paleontologic din Moscova. Scheletele de dinozaurieni au fost descoperite în China, S.U.A., Canada, Franța, Kazahstan, Turkmenia, Kirghizia și altele.
Cercetarea acestor bogate și interesante materiale a contribuit la înțelegerea justă a dezvoltării vieții pe Pământ, la combaterea dogmelor religioase și la formarea concepției științifice, materialiste, despre lumea înconjurătoare.
