Primăvara devreme în pădure și la marginile ei poți vedea niște băltoace, care par a fi acoperite cu floricele albăstrii, dar când te apropii, vezi că acestea-s… broaște. În această perioadă broaștele își îmbracă haina nupțială (de nuntă) viu colorată, și se adună în bazinele de apă, pentru a-și depune icrele. Broaștele fac parte din clasa de animale vertebrate, denumită în știință amfibieni (de la cuvintele grecești amphi – două și bios – viață. În prezent se cunosc 2100 (după unii autori – 2800) specii actuale grupate în ordinele apode, caudate și ecaudate. În fosta Uniune Sovietică se întâlneau 10 specii de caudate și 23 specii de ecaudate. Cele mai cunoscute sunt broaștele, tritonii și salamandrele. Amfibienii sunt larg răspândiți, ei lipsesc numai în regiunile polare și în cele de deșert.
În Republica Moldova se întâlnesc 3 specii de caudate (salamandra-pătată, care poate veni din Carpați, tritonul-comun, tritonul-crestat) și 11 specii de ecaudate (buhaiul-de-baltă-cu-abdomenul-roșu, buhaiul-de-baltă-cu-abdomenul-galben, usturoaia, broasca-râioasă-verde, brotăcelul, broasca-de-iaz, broasca-de-baltă, broasca-ageră, broasca-roșietică, broasca-cu-botul-ascuțit).
Amfibienii sunt primele vertebrate terestre. Se consideră că ei au ieșit pe uscat încă în decursul perioadei devoniene (cu circa 320 mln. de ani în umă). Au provenit de la peștii fosili numiți crosopterigienii și au suferit în procesul evoluției un șir de transformări esențiale. La ei a apărut respirația pulmonară (cea branhială păstrându-se doar în stadiile timpurii de dezvoltare a larvelor).
Animalele adulte respiră prin tegumentele netede, umede și care la unele specii sunt acoperite cu mucilagiu; la ele prin intermediul pielii se produce și metabolismul hidric. Amfibienii au mai păstrat și alte caractere ale strămoșilor lor acvatici. De exemplu, ei se înmulțesc ca și peștii prin depunerea icrelor în apă. Se dezvoltă prin metamorfoză (cu transformări evidente ale formei corpului în stadiile de dezvoltare postembrionară). Aproape toți amfibienii sunt buni înotători. Unii (tritonii) folosesc drept înotătoare coada, alții (broaștele) 0 membrele, degetele cărora sunt unite cu membrane înotătoare. Pe uscat se târâie ori sar.
Amfibienii sunt animale folositoare, ei nimicesc insectele care aduc daune agriculturii, Zeci de milioane de broaște sunt folosite anual pentru diferite experimente.
În ultimii ani, în legătură cu desecarea mlaștinilor s-a redus considerabil atât numărul de specii, cât și numărul de indivizi. Un număr enorm de broaște (peste 10 mln. anual) sunt strivite de roțile automobilelor. Opt specii endemice de amfibieni au fost incluse în Cartea Roșie: ranodonul-siberian (se întâlnește numai în munții Alatul-Jungar, Kazahstan), tritonul-carpatic (în Carpați), salamandra-caucaziană-cu-coada-lungă și tritonul-de-Asia-Mică (în Caucazul de Vest), usturoaia-siriană și broasca-de-nămol-caucaziană (Caucaz), broasca-râioasă-de-stuf (Bielorusia). E de datoria fiecărui elev să știe și să explice și altora că aceste animale sunt folositoare, ele trebuie să fie ocrotite.
